Самаркандский Поль Гоген

В 1920-х гг. в Самарканде встретилась группа русских художников, работавших в комиссии по охране памятников старины и искусства. Они собирались в саду Даниила Степанова, бывшего медальера Императорского монетного двора. В 1921 г. к кругу мастеров ненадолго примкнул небезызвестный Кузьма Петров-Водкин. Группа просуществовала недолго, всего 4 года, вплоть до отъезда Д. Степанова из Узбекистана. Тем не менее она стала важной вехой в творчестве ее участников. В этот короткий период начала 1920-х гг. искусство художников, входивших в группу, – Д. Степанова, Алексея Юсупова, Александра Николаева – было объединено многими общими чертами. Так, излюбленной темой живописцев стали андрогинные самаркандские юноши. В группе культивировалась любовь к искусству эпохи кватроченто, т.е. к искусству до Рафаэля, поэтому некоторые исследователи называют их «Самаркандскими прерафаэлитами».

Наиболее известным мастером из группы стал Александр Николаев, выходец из дворянской семьи, получивший военное образование. Увлекшись левыми идеями, он поступил в московские Свободные художественные мастерские в класс Казимира Малевича, а после отправился в Туркестан «революционизировать искусство… в качестве художника-большевизатора». Однако по дороге в Среднюю Азию он задержался в Оренбурге, где женился, через полгода развелся, и, сменив направление, поехал в Узбекистан: сначала в Ташкент, а затем в Самарканд. Отправляясь в Среднюю Азию, Николаев хотел повторить опыт Гогена, прожившего долгие годы на Таити. Он действительно постарался полностью погрузиться в местную жизнь. В Самарканде он принял ислам и новое имя – Усто Мумин, что переводится с узбекского как «правоверный мастер», – поселился в мусульманском квартале, выучил разговорный узбекский язык.

Его искусство тех лет – это сплав различных художественных традиций. В работах Николаева сочетаются черты русской иконописи, итальянской живописи и персидской миниатюры. Художественная деятельность мастера была длинной и достаточно успешной, несмотря на то что он не смог избежать репрессий, однако произведения 1920-х гг. стали самой яркой страницей в творчестве мастера.